Les Dinosaures

Les dinosaures (du grecque Dinosauria) forme un clade extrêmement diversifié de vertébrés diapsides représentés actuellement par les oiseaux. Ce sont des archosaures ovipares ayant en commun une posture érigée et partageant un certain nombres de synapomorphies telles que l'absence d'un os postfrontal au niveau du crâne et la présence d'au moins trois vertèbres sacrées. Présents dès le Carnien (partie inférieure du Trias supérieur, il y a 230 millions d'années), ils disparaissent presque entièrement lors de la crise Crétacé-Tertiaire il y a 65 millions d'années. Seuls les oiseaux, qui émergent de petits dinosaures théropodes du Jurassique moyen, survivent à cette extinction, ce qui leurs a permis de prospérer et se diversifier considérablement durant le Cénozoïque. Avec les oiseaux qui comptent actuellement plus de 10 000 espèces, les dinosaures forment un des groupes de vertébrés les plus florissants et les tétrapodes les plus diversifiés taxonomiquement et morphologiquement.

NOM: Tyrannosaurus rex
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -75 à -65 millions d'années
TAILLE: 12 m
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuel USA et Canada

Le Tyrannosaure, de son nom scientifique Tyrannosaurus rex (roi des lézards tyrans), est le plus connu des dinosaures. Souvent appelé T-rex, il est la star de films plus ou moins réaliste. C'était un chasseur redoutable. Il possédait un corps massif, deux pattes postérieurs, une grosse tête et de petites pattes antérieurs.

NOM: Brachiosaurus
GROUPE: dinosaure sauropode
DATE: -161 à -145 millions d'années
TAILLE: environ 25 m de long et 13 m de haut
REGIME: hebivore
LIEU DE VIE: actuels Amérique du Nord, Tanzanie, Algérie et Maroc

Contrairement à beaucoup de sauropodes, les membres antérieurs sont plus longs que les membres postérieurs, et l’allure de ce dinosaure devait évoquer celle d’une girafe, queue exceptée. Découvert en 1900, et longtemps considéré comme le plus gros des dinosaures, le brachiosaure est une célébrité du monde paléontologique. Cependant, sa tête ne fut décrite qu’en 1998, elle ne présente pas la crête qu’on a longtemps attribuée à cet animal. Le brachiosaure était long de 25 mètres, mais c’est surtout sa hauteur qui impressionne, avec 13 mètres. Depuis, il a été détrône par un autre sauropode, Sauroposeidon, dont on pense qu’il pouvait atteindre 18 mètres de haut.

NOM: Tricératops
GROUPE: dinosaure ornithischien
DATE: -72 à -65 millions d'années
TAILLE: environ 9 m de long et 3,60 m de haut
REGIME: hebivore
LIEU DE VIE: ???

Le Triceratops était un grand dinosaure herbivore qui a vécu à la fin du Crétacé, entre 72 et 65 millions d’années avant notre ère. Son nom signifie « tête à trois cornes ». Il en portait deux longues sur le front et une plus courte sur le nez. Il avait en outre une large collerette osseuse derrière son crâne, protégeant son cou et ses épaules. Quadrupède, son allure générale était celle d’un immense rhinocéros, avec des membres lourds, atteignant jusqu'à 9 mètres de long, 3,60 mètres de haut et pesant 5,5 tonnes.

NOM: Abelisaurus
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -72 à -68 millions d'années
TAILLE: environ 7 à 9 m de long et 3 m de haut
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuel Amérique du Sud

L'Abélisaure (le genre Abelisaurus, soit « lézard d'Abel » — de Roberto Abel, découvreur du crâne et ancien directeur du musée provincial de Cipoletti en Argentine où le crâne est exposé) est un dinosaure théropode de la famille des abélisauridés ayant vécu au Crétacé tardif en Amérique du Sud. C'était un carnivore bipède avec des arrêtes rigides sur le sommet du crâne, mais dépourvu d'une crête bien définie comme chez les autres membres de sa famille. Le seul crâne fossile que l'on connaisse mesure environ 85 centimètres de long. Aucun reste de ce dinosaure n'est connu mis à part ce crâne, rendant une estimation exacte de sa taille impossible, mais on peut néanmoins supposer qu'il atteignait les 7 à 9 mètres de long. Du fait qu'on ne connaît qu'un seul crâne, on ne connaît incidemment qu'une seule espèce, Abelisaurus comahuensis, nommé d'après la région de Comahue, en Argentine, où il fut découvert.

NOM: Allosaurus
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -153 à -135 millions d'années
TAILLE: environ 8,5 m de long et plus de 12 m de haut
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuels Amérique du Nord et Portugal

Allosaurus était un grand théropode typique, avec un crâne massif sur un cou court, une longue queue et des membres antérieurs réduits. Allosaurus fragilis, l'espèce la mieux connue, mesurait en moyenne 8,5 mètres de long, le plus grand spécimen certain d’Allosaurus avait une longueur estimée à 9,7 mètres pour un poids supposé de 2,3 tonnes. L'une des trouvailles les plus importantes sur Allosaurus a été la découverte en 1991 de Big Al, un squelette complet à 95%, partiellement articulé et qui mesure environ 8 mètres de longueur.

NOM: Coelophysis
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -230 à -205 millions d'années
TAILLE: jusqu'à 3 m de long et 55 cm de haut
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuels Etats-Unis et Afrique du Sud

Le cœlophysis fut l’un des premiers dinosaures chasseurs. Il vécut à la fin du Trias supérieur entre 230 et 205 millions d’années avant notre ère au Nouveau-Mexique, en Arizona, au Connecticut et dans le sud de l’Afrique. Son nom signifie « forme creuse ». Les cœlophysis chassaient très probablement en meute, sur le même modèle que les loups à notre époque, ce qui leur permettait alors de s’attaquer à de plus grosses proies telles que les Placerias, des reptiles mammaliens encore présents à cette époque-là.

NOM: Diplodocus
GROUPE: dinosaure sauropode
DATE: -150 à -147 millions d'années
TAILLE: jusqu'à 35 m de long (en comptant le cou et la queue) et plus de 4 m de haut
REGIME: herbivore
LIEU DE VIE: actuels Amérique du Nord

Les espèces de Sauropodes appartenant au genre Diplodocus possèdent une morphologie parmi les plus connues du grand public. Les spécimens de diplodocus sont les seuls dinosaures de très grande taille dont l'ensemble du squelette a été retrouvé. Ces sont de grands dinosaures quadrupèdes se distinguant par un long cou et une longue queue en forme de fouet. Leurs pattes avant sont légèrement plus courtes que les pattes arrières, résultant en une posture relativement horizontale.

NOM: Iguanodon
GROUPE: dinosaure ornithischien
DATE: -155 à -93 millions d'années
TAILLE: jusqu'à 5 m de long (en comptant le cou et la queue) et entre 6 et 10 m de haut
REGIME: herbivore
LIEU DE VIE: actuels Amérique, Europe, Asie et Afrique

Iguanodon signifie dent d'iguane. L'iguanodon était très répandu au crétacé inférieur. Mesurant 5 m de haut, entre 6 à 10 m de long et pesant plus de 4 tonnes. Ce dinosaure était à la fois bipède et quadrupède. Il avait un corps massif. On a retrouvé des empreintes fossilisées avec la trace des quatre pattes. Cependant, la plupart ne révèlent que les empreintes des membres postérieurs, et on suppose que les iguanodons juvéniles avaient les bras trop courts pour s’en servir lors de leurs déplacements. L'iguanodon est caractérisé par un pouce très pointu qui lui servait à poignarder les carnivores le menaçant. Il était équipé d'un bec corné qui lui servait à arracher la végétation et ses dents aplaties lui permettaient de mâcher sa nourriture.

NOM: Megalosaurus
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -175 à -164 millions d'années
TAILLE: ???
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuel Grande-Bretagne

Il est le premier dinosaure à avoir reçu un nom, en 1824, à la suite de la découverte d'un morceau de machoire en Grande Bretagne.Ce dinosaure était un terrible chasseur qui dévorait les autres.Ses puissantes pattes arrières et avants étaient pourvues de griffes extrèmement pointues et robustes.

NOM: Oviraptor
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -80 à -70 millions d'années
TAILLE: ???
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuels Mongolie et Chine

L'Oviraptor était l'un des dinosaures ayant le plus l'allure d'un oiseau parmi les dinosaures non-aviens. Sa cage thoracique, entre autres, montre des traits typiques des oiseaux, dont un ensemble d'éléments sur chaque côte qui aurait gardé la cage rigide. Un parent de l'oviraptor, Nomingia, a été trouvé avec un pygostyle, une série de vertèbres soudées qui de nos jours aide à supporter les plumes de la queue des oiseaux.

NOM: Spinosaurus
GROUPE: dinosaure théropode
DATE: -110 à -97 millions d'années
TAILLE: 16 à 18 m de long
REGIME: carnivore
LIEU DE VIE: actuels Afrique du Nord

Le Spinosaurus est un animal au museau long et étroit portant une rangée sigmoïde de dents coniques. Les scientifiques s'accordent à dire que les Spinosauridae comme Spinosaurus, qui possèdent un crâne crocodiliforme, furent des animaux au moins partiellement piscivores, capable de se nourrir également d'autres proies comme de jeunes dinosaures et des ptérosaures. Spinosaurus se distingue des autres spinosauridés par la présence d'une crête nasale élevée au-dessus des yeux, des narines externes proches de l'orbite ainsi qu'une hypertrophie des épines neurales des vertèbres dorsales. Selon Stromer, ces processus épineux, qui pouvaient atteindre plus de 160 centimètres de hauteur, sous-tendaient une voile de peau. Cependant, certains scientifiques estiment que les épines neurales auraient été plutôt le support d'une bosse de muscle, à la manière des bisons actuels.

NOM: Stegosaurus
GROUPE: dinosaure sauropode
DATE: -110 à -97 millions d'années
TAILLE: environ 8,5 m de long et 4 m de haut
REGIME: herbivore
LIEU DE VIE: actuel Amérique du Nord

Stegosaurus signifie reptile cuirassé ou reptile à toit. Ce quadrupède est facilement reconnaissable, grâce à ses deux rangées de grandes plaques osseuses sur l'épine dorsale et sa queue présentant deux paires de pointes défensives mesurant 60 cm de long. Bien que le stegosaurus soit un gros animal, il est plutôt petit par rapport à ses contemporains; les géants sauropodes.